De Fietsersbond had het nauwelijks nog durven dromen, maar het ziet er naar uit dat jaren van inspanning en geduld toch ooit nog zullen beloond worden. De gevaarlijke en oncomfortabele doortocht zal dan toch nog een fietsvriendelijkere face-lift krijgen. En als het even mee zit zou dit de komende jaren reeds gebeuren.
HISTORIE:
Een veiliger N9 is altijd al het belangrijkste strijdpunt van de Eeklose Fietsersbond geweest. De dodelijke ongevallen met fietsers en voetgangers waren zelfs de directe aanleiding tot de oprichting van onze afdeling!
We waren dan ook verheugd toen eind 2001 toenmalig verkeers-minister Stevaert 2,5 miljoen euro uittrok voor een heraanleg van de volledige doortocht.
Er gingen heel wat maanden en enkele verkeersdoden over heen vooraleer het dossier eindelijk de nodige aandacht kreeg. Een studiebureau werd belast met het uittekenen van een ontwerp en er werd een Gemeentelijke Begeleidingscommissie (GBC) opgericht die het project voorbereidde. Deze GBC bestaat uit ambtenaren, politici en plaatselijke gebruikers zoals de Fietsersbond, De Lijn en de scholen.
De eerste voorstellen die in december 2003 werden bekendgemaakt konden ons maar matig bekoren. Integendeel, het ontwerp zonder fietspaden maar met gemengd verkeer op drukke ventwegen ging regelrecht in tegen onze basisprincipes: eigen ruimte voor de vele fietsers langs afgescheiden fietspaden. Na maanden moeizaam lobbywerk verkregen we dan ook eigen fietspaden langsheen die ventwegen.
Dat was buiten de economische sectoren gerekend die vreesden voor lange files op en naast de ventwegen. In 2004 werd het Ringplatform heropgericht, er volgde een blokkade van het centrum en de plannen werden opdoekt. Toen kersvers mobiliteitsminister Peeters Eeklo een ring beloofde, werd in de gemeenteraad ook nog eens een motie goedgekeurd die ingrijpende werken uitsloot zolang er die zuidelijke ring er niet ligt....
Een veilige doortocht leek verder af dan ooit. In augustus 2006 werden de kredieten van 2,5 miljoen euro geschrapt...Een triest verhaal.
HUIDIGE STAND VAN ZAKEN:
Onze enig hoop op beterschap bleef nog de aanpak van de 800 zwarte punten in Vlaanderen door de Vlaamse overheid. Zeven van die punten bevinden zich langs de Eeklose doortocht, die dus als één lang gerekt zwart punt kan worden beschouwd. Al meteen na zijn verkiezing bleek kersvers burgemeester Koen Loete een voorstander om de subsidies hiervoor maximaal te benutten. Niet alleen voor de zwarte punten, maar voor de volledige doortocht. Mét veiliger kruispunten, mét veilige oversteekplaatsen en met afgescheiden fietspaden in het centrum!
Het studiebureau TV3V tekende zo'n doortocht uit. Over de ovondes en de brede afgescheiden fietspaden bleek al snel een ruime consensus te bestaan.
In maart 2007 werd het hele dossier verdedigd op een vergadering van de Provinciale Auditcommissie (PAC) in Gent. Die moet immers groen licht geven vooraleer de concrete plannen verder kunnen worden uitgetekend.
De PAC keurde na enige druk vanwege het stadsbestuur de aanleg van brede, afgescheiden fietspaden goed, mits enkele verfijningen in het ontwerp. De doorsteken mogen blijven. Ook de ovonde aan het kruispunt ‘Graf' kreeg groen licht.
Aan de Oude Gentweg komt geen ovonde, daar moet TV3V op zoek naar een andere oplossing. Waarschijnlijk wordt hiermee gewacht tot de aanleg van een ringweg, die aan dit kruuispunt een aansluiting moet krijgen.
De andere grote kruispunten zijn volgens de auditeur nog teveel op maat van het autoverkeer uitgedacht en moeten nog fietsvriendelijker worden gemaakt. Niet verwonderlijk, met de vele fietsers in ons centrum. Het ongeval waarbij begin 2007 aan het kruispunt Boelare-Markt een 81-jarige fietser om het leven kwam bewijst dat de fietsveiligheid aan de kruispunten een prioriteit moet zijn!
TOEKOMST
Het studiebureau TV3V herwerkt momenteel de plannen, met de opmerkingen van de GBC en PAC als leidraad. De Fietsersbond zal -gesteund door de adviezen van de provinciale auditcommissie- blijven pleiten voor kruispunten op maat van de fietser. Met ruime voorsorteerstroken, met doorlopende fietspaden over het kruispunt heen en waar nodig met aparte lichtenregeling voor fietsers.
De Molenstraat heeft behalve het kruispunt met de Brugsesteenweg en H. Grafstraat geen enkel zwart punt. Toch willen het stadsbestuur en de Administratie Wegen en Verkeer (AWV) die in de toekomst toch heraanleggen. Dit zou kunnen via de module 13 van de Mobiliteitsconvenant. Deze voorziet de (her) aanleg van fietspaden langsheen gewestwegen zoals de Molenstraat, een drukke woon- en invalsweg met té snel verkeer. Alleen al een herbelijning zoals aan dce Gentsesteenwg zou hier wonderen doen...
TIMING?
"In de tweede helft van 2009 zouden de langverwachte werken voor een veiliger N9 beginnen met de aanleg van een ovonde aan het kruispunt 'Graf'. Een definitieve timing voor de aanpak van de resem zwarte punten langsheen de doortocht zou er komen medio 2009". Dit wist schepen van openbare werken Dirk Van De Velde (CD&V) te melden op een vraag van Lut De Jaeger (Groen!.) Burgemeester Koen Loete verklaarde dan weer in een recent interview dat reeds vrij snel ook de fietspaden in de Stationstraat zouden worden heraangelegd.
Het onveilige kruispunt met de Boelare zal samen met de volledige heraanleg van de N434 Boelare/Blommekens worden aangepakt. Deze werken staan gepland voor 2010.
Er is dus allezins een verbetering op komst, alleen kan noch bij het stadsbestuur, noch bij de Vlaamse Administraties iemand zich vastpinnen op een exacte timing.
Wordt dus zeker vervolgd!...