Dit artikel verscheen in Het Laatste Nieuws op 23 februari 2009 (editie Hageland/Leuven)
Scouts willen veiligere Kouterstraat
De Scouts en Gidsen van Herent vragen het gemeentebestuur om iets te doen aan de verkeerssituatie rond hun lokalen. In een brief vragen ze het schepencollege om de gevaarlijke verkeersknooppunten in de buurt weg te werken. «Sinds de verkeerswijzigingen in de buurt van de Rijweg is de Kouterstraat immers een drukkere baan geworden», zeggen ze.
«Het ongeluk waarbij ons lid Sander Peeters begin december in Leuven om het leven kwam, was voor ons de aanzet om iets te ondernemen tegen de onveilige verkeerssituatie in de buurt van de Kouterstraat», zegt groepsleidster Klara Smout. «Het verontrust ons dat, sinds de verkeerswijzigingen in de buurt van de Rijweg, de Kouterstraat een drukkere baan is geworden. Er zitten zo'n 350 jongeren bij de scouts van Herent. Velen komen op zondag te voet of met de fiets naar de lokalen in de Kouterstraat. De oudste takken zijn zelfs verplicht om met de fiets te komen. Het gevaarlijkst is de bocht aan het containerpark, waar de Spoorwegstraat met de Kouterstraat samenkomt», weet Smout.
«Strook verlengen»
«Fietsers die vanuit de Kouterstraat komen, kunnen op geen enkele manier veilig het fietspad langs de spoorweg bereiken. We vragen de gemeente ook om in de buurt van ons scoutslokaal verkeersborden te plaatsen met het opschrift 'Graag traag, spelende kinderen'. In afwachting hebben wij zelf borden gemaakt.» De jeugdbeweging kreeg bij haar actie steun van jeugdhuis 'De Molotov' en de Herentse Fietsersbond. «Recent werd tegenover de ingang van het containerpark een extra stuk fietspad aangelegd», zegt Peter Verstraeten van de Fietsersbond. «Door het gebrek aan signalisatie is het volstrekt onduidelijk wat de bedoeling is. Het voorstel is daarom om de strook minstens te verlengen tot voorbij het begin van de afslagstrook naar het containerpark en ze duidelijk te markeren als tweerichtingsfietspad. Vóór de afslagstrook zou een fietsoversteek moeten komen.»
Nog volgens de Fietsersbond is een kleine vluchtheuvel of wegversmalling nodig opdat fietsers die de Kouterstraat inrijden op het einde van het fietspad veilig de rijbaan op kunnen. Volgens hen is het fietspad aan het containerpark ook veel te smal, wat tot conflicten leidt. «We proberen erop toe te zien dat alle fietsen en lichten van leden in orde zijn en raden hen aan om helm en een fluovestje te dragen», aldus de groepsleidster. «Maar het is volgens ons de verantwoordelijkheid van de gemeente om ervoor te zorgen dat ze in veilige omstandigheden naar de jeugdbeweging kunnen gaan.»
Burgemeester Willy Kuijpers (WIJ) deelt de bezorgdheid van de jeugdbeweging. «Het verkeer vanuit Winksele en Veltem heeft zich, na ingrepen om de schoolbuurt op de Rijweg veiliger te maken, via de Kouterstraat naar de Mechelsesteenweg verplaatst», weet hij. «Structurele maatregelen zijn echter pas mogelijk als het woonuitbreidingsgebied Molenveld achter de lokalen verkaveld is. Het verkeer zal dan via een nieuwe weg tussen het eerste deel van de Rijweg en de Kouterstraat worden afgeleid. Ik besef dat het nog even kan duren voor die baan er is, maar fietsers kunnen tot dan wel de verkeersluwe Rijweg gebruiken. De plaatsing van 'Graag traag'-borden is wel mogelijk.»
PONSAERTS SVEN