In de zoektocht naar besparingen overweegt Vlaams minister van Onderwijs Pascal Smet de afschaffing van de fietsvergoeding voor het onderwijspersoneel.
Het idee dat deze maatregel leidt tot een besparing is complete onzin, aldus de Fietsersbond. De schijnbare besparing wordt immers volledig tenietgedaan door hogere ziekteverzuimkosten. Overigens nog onlangs bevestigd door het toonaangevende Nederlandse onderzoeksinstituut TNO: wie regelmatig met de fiets pendelt is gemiddelde één dag per jaar minder ziek.
Een fietsvergoeding van pakweg 130 euro per jaar compenseert bijgevolg ruimschoots een verzuimkost van minimaal 250 euro per werkdag. Fietsende werknemers zijn bovendien productiever en kosten geen parkeerplaats. Het terugverdieneffect van fietspendelaars vertaalt zich bijgevolg ook tijdens de werkuren.
Onderwijspersoneel op de fiets zetten is ook een maatschappelijke noodzaak. Het beweegt ouders en leerlingen ertoe na te denken over hun verplaatsingsgedrag, de veiligheid rondom de scholen en om zich duurzaam te gaan verplaatsen. De Vlaamse regering moet zulke doelstellingen precies ondersteunen in plaats van afbouwen. Of is een veilige schoolomgeving plotseling niet meer zo belangrijk?
Langzaam maar zeker maakt de fietsvergoeding opgang. Zo introduceerde vrijwel de gehele zorgsector in juni het recht in op een fietsvergoeding, met dank aan sociale partners. Stilaan wordt ze een verworvenheid voor alle werknemers. De voorgestelde maatregel is bijgevolg niet alleen zinloos en contraproductief, ze gaat ook lijnrecht in tegen de gunstige trend om juist meer fietspendel te stimuleren.
De Fietsersbond begrijpt de logica van het voorstel dan ook niet. We erkennen weliswaar de noodzaak tot besparingen, maar de afschaffing van fietsvergoedingen hoort hier niet in thuis. Integendeel, de overheid moet duurzaam pendelgedrag juist ondersteunen. Of nog anders uitgedrukt, door de Vlaamse regering in hun eigen septemberverklaring: “Ons uitgangspunt is dat we nu willen besparen om de toekomst van de huidige en komende generaties te vrijwaren.”